As dores de dentes são, normalmente, causadas por cáries e pelos seus efeitos secundários, como pulpite e abscesso. A cárie dentária pode ser prevenida com uma boa higiene oral, resultante da remoção de placa bacteriana.

As cáries, causam dor de dentes quando se estendem através da superfície externa do dente, para dentro do tecido abaixo do esmalte.

No caso da pulpite, que é a inflamação da polpa do dente, é causada por cáries avançadas, mas podem também ocorrer devido a problemas na polpa e causados pelo tratamento prolongado de aparelho dentário. Nesta causa de dor de dentes, a dor pode estar presente sem estímulo e quando a polpa morre a dor termina por um período. Sentir novamente dor de dentes significa, então, que o tecido do dente está inflamado, causando uma periodontite apical ou abscesso.

O abscesso periapical, ou seja, com pus na raiz do dente, ocorre quando a infeção resulta da morte da polpa. O dente fica sensível ao toque e à mastigação.

Uma causa comum para a dor de dentes é o trauma, que corresponde a um dente partido, por exemplo. O trauma danifica a polpa o que pode gerar pulpite ou abscesso periapical, às vezes, pode também incluir a descoloração do dente.

A dor de dentes proveniente das gengivas é a periconorite, uma inflamação junto à coroa do dente e surge quando está prestes a romper a gengiva ou quando não o consegue fazer.